Reptiles

Características Generales de los Reptiles

Los reptiles son un grupo diverso de vertebrados adaptados principalmente a la vida terrestre, aunque algunas especies habitan ambientes acuáticos. Se agrupan en los siguientes cuatro órdenes:

Órdenes principales

A. Rhynchocephalia: Representado por especies relictas como la tuátara (Sphenodon), endémica de Nueva Zelanda.

B. Crocodilia: Incluye caimanes, cocodrilos y gaviales, caracterizados por su gran tamaño y comportamiento semiacuático.

C. Chelonia (o Testudines): Tortugas terrestres y acuáticas, con cuerpo protegido por un caparazón óseo.

D. Squamata: Agrupa a los lagartos y serpientes (ofidios), el orden más numeroso de reptiles.

Características fisiológicas y biológicas

• Son ectotermos poiquilotermos, es decir, su temperatura corporal depende del entorno.

• La piel está recubierta de escamas o placas córneas, que les brindan protección y evitan la pérdida de agua.

• La mayoría son ovíparos; algunas especies son ovovivíparas, incubando los huevos internamente.

• En general, las crías son independientes al nacer, aunque algunas especies muestran cierto cuidado parental.

• Son animales solitarios por naturaleza.

• No se consideran domesticables, aunque pueden mantenerse en cautiverio bajo condiciones controladas.

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1. Cuidados en Cautiverio

El éxito en la manutención de reptiles en cautiverio depende de replicar adecuadamente su hábitat natural, prestando atención a factores como:

Ambiente y temperatura

• Al ser ectotermos, necesitan fuentes externas de calor para mantener funciones vitales. Un ambiente frío disminuye su metabolismo y actividad.

• Es esencial proporcionar un gradiente térmico en el terrario: zonas más cálidas para termorregulación y áreas frescas para descanso.

Luz y fotoperiodo

• Algunas especies necesitan luz ultravioleta (UVB) para metabolizar el calcio y evitar enfermedades óseas.

• Los ciclos de luz (día/noche) deben imitar los del ambiente natural, ya que regulan comportamientos como la reproducción.

Humedad y agua

• Requieren niveles de humedad específicos según la especie.

• Un ambiente muy seco puede causar problemas de muda, grietas en la piel y deshidratación.

• Un exceso de humedad favorece infecciones por hongos y bacterias.

• Algunas especies obtienen agua al lamer gotas de condensación; se recomienda rociar regularmente el terrario.

Espacios de refugio y enriquecimiento

• Proporcionar escondites y elementos como piedras, troncos o plantas contribuye a su bienestar y reduce el estrés.

• Las especies acuáticas requieren agua limpia y en circulación, ya que muchos excretan urea o ácido úrico, que pueden acumularse y ser tóxicos.

Excreción y salud

• Reptiles de ambientes húmedos suelen excretar urea, y requieren más agua para hacerlo.

• Los de ambientes secos excretan ácido úrico, conservando agua, lo que debe considerarse al administrar medicamentos.

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2. Nutrición de los Reptiles

Necesidades básicas

• Aunque comparten similitudes nutricionales con mamíferos (proteínas, lípidos, vitaminas, minerales), los reptiles pueden disminuir su metabolismo, lo que les permite alimentarse con menor frecuencia.

• Los hábitos alimenticios varían: hay especies carnívoras, herbívoras, insectívoras u omnívoras.

Factores que afectan la alimentación

• Temperatura, fotoperiodo, humedad, densidad poblacional y color/movimiento de los alimentos influyen en el apetito.

• En cautiverio, son frecuentes las deficiencias de calcio y proteínas.

Suplementación y prevención

• Los alimentos vivos (insectos o pequeños roedores) deben estar bien nutridos antes de ser ofrecidos.

• Se pueden usar suplementos de calcio y vitaminas, pero no deben sustituir una dieta equilibrada.

• Una dieta deficiente puede provocar:

  • Pérdida de peso

  • Falta de reproducción

  • Inmunosupresión

  • Infecciones secundarias

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3. Recomendaciones Especiales

1. No todas las especies se adaptan al cautiverio; es esencial informarse antes de adquirir un reptil.

2. Mantén condiciones térmicas y de humedad acordes al hábitat natural de la especie.

3. Muda de piel:

   • Las serpientes y algunos lagartos mudan la piel en una sola pieza.

   • Otros lagartos y las tortugas lo hacen por fragmentos.

   • Facilita el proceso incluyendo superficies rugosas en el terrario.

4. Si el cambio de piel es incompleto, podría deberse a estrés, humedad inadecuada o deficiencias nutricionales. Se puede ayudar al animal con baños tibios y esponjas suaves.

5. Si un reptil no se alimenta, puede ser necesario forzar la alimentación de forma controlada y supervisada.

6. La falta de higiene puede causar lesiones dérmicas que, si no se atienden, llevan a infecciones graves y muerte.

7. Durante la época reproductiva y la alimentación, el comportamiento puede volverse más agresivo.

8. En algunas tortugas, el crecimiento excesivo del pico puede requerir limado profesional para evitar dificultades al comer.

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